La genómica es una disciplina que ha revolucionado la forma en que comprendemos y abordamos una amplia gama de cuestiones científicas y médicas. En las últimas décadas, la genómica ha avanzado de manera exponencial, permitiendo avances significativos en áreas tan diversas como la nutrigenómica y nutrigenética, el bienestar de especies, estudios de poblaciones en peligro de extinción y el descubrimiento de nuevos tratamientos y diagnósticos para las enfermedades que más nos agobian como sociedad. En este texto, exploraremos cómo la genómica ha transformado estos campos y ha abierto nuevas puertas para la investigación no sólo en beneficio de la salud humana, sino en otras importantes áreas como la conservación de la biodiversidad.

Nutrigenética y Nutrigenómica: Personalización de la Nutrición

La nutrición desempeña un papel fundamental en la salud, no solo humana sino en la salud de las especies que son económicamente importantes para el hombre. La nutrigenética se ocupa de comprender cómo la genética de un individuo influye en su respuesta a la dieta. Mientras que la nutrigenómica se refiere al efecto que un alimento puede tener en la modulación de la expresión genética de un individuo. A través de la secuenciación del genoma y transcriptoma, los científicos pueden identificar variantes genéticas que influyen en la capacidad de un individuo para metabolizar ciertos nutrientes y cómo estos factores pueden afectar su salud, o su rendimiento en caso de especies comerciales. También pueden comprender mejor los efectos de ciertas dietas o ingredientes y por ende optimizar dietas para lograr el bienestar de los consumidores.

Estos avances permiten una personalización de la dieta, lo que significa que las recomendaciones nutricionales pueden adaptarse de manera más precisa a las necesidades de cada individuo. Esto no solo puede mejorar la salud en general, sino que también puede ser beneficioso en la prevención y el manejo de enfermedades; incluso por el mejoramiento del sistema inmune.

Recientemente en el Tec de Monterrey, hemos trabajado en la optimización de dietas de especies que son de gran relevancia económica para nuestro país, por medio del estudio del transcriptoma hemos logrado mejorar el rendimiento de peces como Totoaba,  así como mejorado el bienestar de otras especies como el Oso Americano.

Bienestar de Especies: Genómica para la Conservación

La genómica también ha demostrado ser una herramienta valiosa en la conservación de la biodiversidad y el bienestar de especies en peligro. A través del estudio de los genomas de especies en peligro de extinción, los científicos pueden comprender mejor la diversidad genética, identificar poblaciones vulnerables y desarrollar estrategias de conservación efectivas.

Por ejemplo, la secuenciación del genoma ha revelado la baja diversidad genética en algunas poblaciones de especies en peligro, lo que las hace más susceptibles a enfermedades, cambios ambientales y otros desafíos. Esto ha llevado a esfuerzos para introducir individuos de poblaciones más diversas en estas poblaciones para aumentar su viabilidad a largo plazo.

La genómica también puede ser utilizada para el monitoreo del bienestar de poblaciones silvestres a través del análisis de muestras no invasivas. Esto permite a los conservacionistas evaluar la salud y el estado de las poblaciones sin causar perturbaciones significativas en el entorno natural. Incluso nos ha permitido descubrir, aun en nuestros días nuevas especies, como el trabajo que hemos desarrollado con para el rescate de la mantarraya gigante.

Descubrimiento de Nuevos Tratamientos y Diagnósticos: Genómica en Medicina

Por supuesto, el área más divulgada del impacto de la genómica: la salud humana. Sin embargo quiero enfatizar el hecho de que la genómica también ha revolucionado el campo de la medicina y desarrollo de nuevos productos. Los avances en la secuenciación del genoma humano han llevado al descubrimiento de genes implicados en enfermedades genéticas y han permitido el desarrollo de pruebas de diagnóstico genético. Sin embargo, la caracterización de variantes en poblaciones mexicanas y latinoamericanas es aún una asignatura pendiente.

Además, la genómica ha abierto la puerta a la medicina de precisión, que se basa en el conocimiento de la genética individual de los pacientes. Esto permite un enfoque más personalizado en el tratamiento de enfermedades, minimizando los efectos secundarios y maximizando la eficacia de los medicamentos.

El campo de la farmacogenómica, que estudia cómo los genes afectan la respuesta a los medicamentos, es un ejemplo concreto de cómo la genómica puede mejorar la eficacia de los tratamientos. Al comprender la genética individual de un paciente, los médicos pueden seleccionar el tratamiento más adecuado y ajustar la dosis para lograr los mejores resultados.

Retos Éticos y Regulación

Si bien la genómica ofrece innumerables beneficios en estas áreas, también plantea desafíos éticos y de regulación. La recopilación y el uso de datos genómicos plantean preocupaciones sobre la privacidad, la discriminación genética y el consentimiento informado. La regulación de la genómica es esencial para garantizar que se utilice de manera responsable, justa y equitativa.

Además, la accesibilidad a las tecnologías de secuenciación genómica y su interpretación plantean desafíos para la equidad en la atención médica y la conservación de la biodiversidad. Asegurar que los beneficios de la genómica estén disponibles para todos, independientemente de su origen o condición económica, es fundamental. El Tecnológico de Monterrey, comprometido con poner al servicio de todos las tecnologías de Secuenciación genómica fundó en 2021 el Laboratorio de Secuenciación genómica CoreLab Genomics. Este laboratorio tiene un modelo de operación y un equipamiento único, que ha contribuido de manera significativa al fortalecimiento de la genómica en México.

La genómica ha transformado la forma en que abordamos una amplia gama de cuestiones científicas y médicas, desde la nutrición personalizada hasta la conservación de especies en peligro de extinción. Sin embargo, estos avances conllevan desafíos éticos y de regulación que deben ser abordados de manera cuidadosa para garantizar que los beneficios de la genómica estén al alcance de todos. En última instancia, la genómica sigue siendo una herramienta poderosa en la búsqueda de un mundo más saludable y sostenible.

Imagen: Cortesía de Jason Wallace, via Wikimedia Commons.