Marte, el cuarto planeta del sistema solar, ha fascinado a los científicos durante décadas con su potencial para albergar evidencia de vidas pasadas. Uno de los lugares más intrigantes en Marte es el cráter de Jezero, ubicado en una región árida del planeta rojo. La NASA seleccionó este cráter como sitio de aterrizaje para la misión Mars 2020, la cual tenia como objetivo el llegar a un antiguo lecho de lago de 45 kilómetros de ancho y al delta de un río. Hasta ahora, es el sitio más desafiante para el aterrizaje. En un emocionante avance, los científicos han anunciado el hallazgo de restos orgánicos en el cráter de Jezero, ubicado en el planeta rojo. Este descubrimiento proporciona una evidencia prometedora de que Marte podría haber albergado vida en el pasado y plantea nuevos cuestionamientos sobre la posibilidad de habitar el planeta vecino.

La Importancia del Cráter de Jezero

El cráter de Jezero, seleccionado como sitio de aterrizaje para la misión Mars 2020 de la NASA, ha sido objeto de un intenso estudio debido al alcance que tiene hacia el antiguo lecho de un lago. Con 45 kilómetros de diámetro, este cráter muestra evidencia geológica de un delta de río, que sugiere que en algún momento remoto albergó un lago. Los científicos creen que este entorno pudo haber propiciado el desarrollo de formas de vida microbiana.

Hallazgo de Moléculas Orgánicas en Jezero

El Mars 2020 Perseverance Rover, como parte de la misión Mars 2020, ha realizado un emocionante descubrimiento en el cráter de Jezero: la presencia de moléculas orgánicas. Estas moléculas son compuestos químicos que contienen carbono, el cual es considerado un bloque vital para la vida tal como la conocemos. Su detección en Marte es un hallazgo significativo que plantea importantes interrogantes sobre el potencial de vida pasada o presente en el planeta rojo.

SAM (que en sus siglas en ingles significa Sample Analysis at Mars), es el instrumento clave utilizado para identificar y analizar las moléculas orgánicas en el cráter de Jezero. Dentro de sus componentes, tiene un Cromatógrafo de Gases y un Espectrómetro de Masas de Atmósfera y Volátiles. SAM ha permitido a los científicos estudiar la composición química del suelo y las rocas marcianas con una precisión sin precedentes, tal como la evidencia de una variedad de moléculas orgánicas en el cráter de Jezero.

Biofirmas: Las Claves para detectar vida más allá de la Tierra

Una biofirma es cualquier evidencia o indicio detectable que sugiere la presencia actual o pasada de vida en un entorno. Las biofirmas pueden ser moléculas, estructuras geológicas, patrones químicos, señales físicas u otros rasgos que son distintivos de la actividad biológica.

Análisis de Restos Orgánicos

En el caso del Rover Perseverance de la misión Mars 2020, los científicos han identificado compuestos orgánicos que indican la presencia pasada de moléculas orgánicas en el suelo marciano. Si bien estos compuestos no son evidencia directa de vida, son considerados como biofirmas prometedoras que sugieren la posibilidad de que Marte haya albergado vida en algún momento.

El Fosfano: Un Posible Biomarcador y su Comparación con el Metano

En contraste con las moléculas orgánicas convencionales, la presencia de fosfano podría sugerir procesos biológicos, ya que producciones altas de este compuesto no pueden surgir de procesos abióticos (sin vida involucrada). Es importante destacar que la presencia de fosfano no sería una prueba definitiva de vida en Marte, ya que también podría tener orígenes geológicos.

Los investigadores han intensamente investigado Marte en busca de indicios de vida pasada o presente, por lo que requerirían realizar un análisis detallado y riguroso para determinar el origen de cualquier detección de fosfano en el planeta. El paralelismo con el metano (un gas orgánico) radica en que ambos compuestos pueden considerarse posibles biomarcadores; es decir, moléculas que podrían indicar la presencia de vida. En la Tierra, los organismos vivos, como ciertos tipos de bacterias, son los principales productores de metano.

Referencias

• Fotografía Principal: Cortesía de Kevin M. Gill Vía Wikimedia Commons
• Fotografía 2: Cortesía de la NASA Goddard Space Flight Center Vía Flickr
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