Agua en Marte: la misión InSight y los inidicios de habitabilidad

Las pregunta que todos se están haciendo: ¿hay agua en Marte? ¿Sería capaz de albergar vida? El 5 de mayo de 2018, la NASA envió a Marte un robot equipado con un sismógrafo y sensores de temperatura y viento entre otros componentes, como parte de la misión InSight Lander (Figura 1).^[2] El principal propósito de la misión era entender la formación y evolución de un planeta rocoso a través de las características de su núcleo, corteza y manto.

Cuatro años después, en diciembre de 2022, la misión llegó a su fin, pero el análisis de los resultados obtenidos apunta hacia la presencia de agua líquida en el planeta rojo.

Cabe destacar que hace aproximadamente 3 mil millones de años, durante los períodos Noeico y Hespérico en la historia geológica de Marte, ya existían cuerpos acuíferos en la forma de ríos, lagos y océanos.^[5] Sin embargo, debido a la pérdida de una parte importante de su atmósfera durante estos períodos, Marte de igual manera perdió la posibilidad de mantener esos cuerpos acuíferos en su superficie.

Sobre el destino de esta agua existen varias teorías, entre las más significativas se encuentra la posibilidad de que se haya convertido en hielo, se incorporara a minerales bajo la superficie del planeta o simplemente se perdiera en el espacio.^[4]

¿Cómo se obtiene esta información?

Durante sus cuatro años de estancia en el planeta marciano, el InSight Lander detectó más de 1300 terremotos. El grupo de científicos encargados de analizar los datos recuperados de esta misión han sido capaces de identificar la posible existencia de agua líquida debajo de la superficie de Marte a través de la interpretación de las velocidades sísmicas con un modelo de física de rocas. Este tipo de modelo matemático es a menudo utilizado para mapear yacimientos petrolíferos.

Las mediciones sísmicas del InSight Lander señalan la existencia de una capa profunda de roca ígnea llena de agua líquida. Cabe aclarar que no existe evidencia fehaciente de que el agua líquida en Marte sea una realidad y que estas son inferencias que se hacen con base en el análisis de los datos recabados por el robot de la NASA.

También es importante mencionar que, de existir el agua, el acceso a ella sería sumamente complicado, ya que esta se encontraría a una profundidad mínima de 11.5 kilómetros y máxima de 20 kilómetros bajo la superficie.

¿Qué sigue tras el descubrimiento?

Michael Manga, partícipe de este estudio y quien además es profesor en la Universidad de California en Berkeley, afirmó que podríamos estar ante un lugar habitable, recalcando que la presencia de agua líquida es esencial para pensar en albergar vida.^[1]

Por su parte, Bruce Banerdt el máximo responsable de la misión InSight Lander, se dijo satisfecho con los datos obtenidos por el robot explorador del planeta marciano.

En palabras del investigador, él esperaba poder obtener datos que fuesen “relevantes para cuestiones geológicas, cuestiones sobre la habitabilidad de Marte, cuestiones sobre la evolución de Marte”.

Asimismo, Banerdt, expresó su deseo de mandar más sismómetros a Marte en el futuro, con el propósito de tener una visión más amplia de su historia.

Referencias

1. Gill, V. (2024, 12 de agosto). El extraordinario hallazgo de agua líquida por primera vez en el interior de Marte. BBC News Mundo. https://www.bbc.com/mundo/articles/cdd793z4gneo
2. NASA. (s.f.). InSight Lander. https://science.nasa.gov/mission/insight/
3. Parra, S. (2024, 14 de agosto). Se descubre evidencia de agua en Marte en una cantidad suficiente para llenar océanos. National Geographic. https://www.nationalgeographic.com.es/ciencia/se-descubre-evidencia-agua-marte-cantidad-suficiente-para-llenar-oceanos_23011
4. Strickland, A. (2024, 12 de agosto). Un depósito subterráneo en Marte podría llenar océanos en la superficie del planeta, según un estudio. CNN. https://cnnespanol.cnn.com/2024/08/12/deposito-subterraneo-marte-agua-oceanos-trax/
5. Wright, V., Morzfeld, M., & Manga, M. (2024, 12 de agosto). Liquid water in the Martian mid-crust. Proceedings of the National Academy of Sciences. 121(35). https://www.pnas.org/doi/epub/10.1073/pnas.2409983121

Imagen destacada: Cortesía de DLR German Aerospace Center vía Flickr