Cada 21 de septiembre se conmemoró el Día Mundial del Alzheimer; con el fin de difundir información y concientización sobre la enfermedad, la Organización Mundial de la Salud (OMS) proclamó en este día, hacer hincapié en la prevención y detección temprana de pérdidas de funciones cerebrales. En el mundo hay aproximadamente 46,8 millones de personas que cuentan con algún tipo de trastorno mental. De las cuales, entre el 60% y 70% corresponden a Alzheimer.^[4]

¿Qué es el Alzheimer?

En el año 1906, Alois Alzheimer (Figura 1), psiquiatra y neurólogo alemán, describió por primera vez los síntomas de lo que parecía tratarse de un nuevo trastorno mental. Identificando deterioro cognitivo y síntomas neurológicos como delirios, afasia e incompetencia psicosocial, Alzheimer encaminó investigaciones acerca de una nueva enfermedad, la cual hoy lleva su nombre.^[1]

Si bien no pudo dar un arduo seguimiento al tema, científicos de todo el mundo le reconocen no solo el descubrimiento de una enfermedad neurodegenerativa, sino también su innovador método de estudio y diagnóstico.

Años después, Alois muere en 1915, sin sospechar nunca que la dolencia de aquella paciente que le interesó tanto, algún día afectaría la vida de millones de personas y daría lugar a un esfuerzo de investigación internacional masivo.

Actualmente, tras mejorar la forma en que se diagnostica, se previene y se trata dicho padecimiento, el Alzheimer se define como un trastorno que degenera las células nerviosas del cerebro paulatinamente. Dicha progresión se ve reflejada en pérdida de memoria y habilidades de lenguaje, alteraciones del pensamiento y comportamiento, así como decaimiento en el rendimiento de las actividades diarias y personales.

Por otra parte, tras más de un siglo de darle seguimiento a esta afección, los profesionales cuentan con avances significativos que se produjeron en los últimos años. En investigaciones realizadas los últimos tres años, se han dado esperanza a las personas y familias que viven con la enfermedad de Alzheimer, así mejorando el índice de vida.

La influencia genética en el Alzheimer

Un estudio publicado en 2022, en la revista de Nature Genetics, asoció 42 genes adicionales con la enfermedad de Alzheimer por primera vez. Mediante la observación del material genético de una muestra considerable de pacientes, científicos de múltiples naciones aseguran que están a un paso más de comprender completamente este padecimiento.^[5]

Dentro de las muestras se identifican 75 genes en total que incrementan el riesgo de padecer Alzheimer. Es así cómo los nuevos conocimientos sobre la etiología genética de la enfermedad podrían respaldar el surgimiento de tratamientos para el retraso o incluso para la prevención de la misma.

Análisis de sangre antes de la aparición de síntomas

Según investigaciones de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, Misouri (EE.UU.), se revela que un examen de sangre (Figura 2) puede ayudar a detectar hasta un 94% de efectividad, y con 20 años de anticipación, si una persona desarrollará la enfermedad de Alzheimer.^[7]

Debido a que la presencia de la proteína beta-amiloide (sello distintivo de la enfermedad), puede empezar a mostrar daños cerebrales incluso antes de presentar síntomas, por lo que expertos comenzaron a apostar por medir los niveles de este amiloide en la sangre para ayudar a predecir una futura acumulación en el cerebro. Dicho análisis, en conjunto con factores externos como la edad y genética, resultaron prometedores para la predicción y prevención del surgimiento de la enfermedad.

El nuevo fármaco contra el Alzheimer

Durante la Conferencia Internacional de la Asociación de Alzheimer (Ámsterdam, 2023), se presentaron los resultados de un ensayo clínico de fase 3 en el que se introdujo un medicamento experimental llamado donanemab. El donanemab corresponde a un anticuerpo monoclonal, es decir, se trata de una proteína artificial que actúa como un anticuerpo humano en el sistema inmunitario.

Científicos diseñan este tipo de anticuerpos artificiales que tienen como objetivo específico a un antígeno en particular, como lo es, en este caso, un anticuerpo monoclonal contra la tóxica proteína amiloide acumulada en el cerebro. Afortunadamente, este fármaco ha demostrado ralentizar significativamente la pérdida de habilidades de pensamiento y memoria en personas en etapa inicial de la enfermedad de Alzheimer.^[6]

Durante los 18 meses de ensayo del medicamento, este ayudó a eliminar gran parte del amiloide del cerebro de los participantes que lo recibieron, además de que ninguno de sus síntomas empeoró. La aprobación de donanemab ya ha sido solicitada a la Food and Drug Administration (FDA), de la cual se espera respuesta para fines del año 2023.^[6]

Hasta hace unos pocos años, los únicos medicamentos para esta enfermedad se enfocaban en aliviar algunos de los síntomas, sin embargo, expertos sugieren los beneficios que podría tener un tratamiento que interfiera en su curso de manera más directa.

Historia del Día Internacional del Alzheimer

El primer Día Mundial del Alzheimer se celebró en 1994. Y desde 2012 la organización Alzheimer’s Disease International (ADI) decidió extender la conmemoración por todo el mes de septiembre. Esto con el objetivo de concienciar sobre esta enfermedad, que afecta no solo a los pacientes, sino también a los cuidadores directos y familiares.^[8]

Conocer las asociaciones que hay en tu ciudad sobre el Alzheimer, AFAs (Asociación de Familiares del Alzheimer), puede ser de gran utilidad. Si tienes a una persona cercana que lo padece o conoces a alguien que sea el cuidador de la misma, existen profesionales que trabajan en estas asociaciones que pueden orientar acerca de los cuidados y el avance de la enfermedad.

Asimismo, se ofrecen talleres de estimulación y contar con profesionales de la salud especializados en el tema. Muchas veces, el diagnóstico llega en un momento difícil y no siempre los médicos saben orientar a la familia.

Referencias

1. BBC News Mundo. (2023, Julio 23). Quién fue Alois Alzheimer, el brillante neuropsiquiatra alemán que descubrió la demencia que hoy afecta a millones de personas en el mundo. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.bbc.com/mundo/articles/cx053v75xgpo
2. BBC News Mundo. (2022, Septiembre 22). Día Mundial del Alzheimer: lo que hemos aprendido sobre la enfermedad en los últimos 4 años. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.bbc.com/mundo/noticias-62976131
3. Alzheimer’s Association. (2023). EL ALZHEIMER Y LA DEMENCIA. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.alz.org/alzheimer-demencia/que-es-la-enfermedad-de-alzheimer
4. Gobierno de México. (2019, Septiembre 20). 21 de septiembre, Día Mundial del Alzheimer. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.gob.mx/salud/es/articulos/21-de-septiembre-dia-mundial-del-alzheimer?idiom=es#:~:text=En%20el%20marco%20del%20D%C3%ADa,pensamiento%20y%20de%20la%20conducta
5. Nature Genetics. (2022, Abril 4). New insights into the genetic etiology of Alzheimer’s disease and related dementias. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.nature.com/articles/s41588-022-01024-z
6. AARPA. (2023, Julio 18). Un estudio muestra resultados prometedores para el posible tratamiento de la enfermedad de Alzheimer. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.aarp.org/espanol/salud/enfermedades-y-tratamientos/info-2023/nuevo-medicamento-contra-el-alzheimer-donanemab.html
7. SalusMayores. (2021). UN ANÁLISIS DE SANGRE PUEDE DETECTAR EL ALZHÉIMER 20 AÑOS ANTES DE LOS PRIMEROS SÍNTOMAS. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://salusmayores.es/blog/un-analisis-de-sangre-puede-detectar-el-alzheimer-20-anos-antes-de-los-primeros-sintomas/
8. Díainternacionalde. (s.f.). Día Mundial del Alzheimer. Recuperado Septiembre 3, 2023, de https://www.diainternacionalde.com/ficha/dia-mundial-alzheimer#resTit_3

Imagen destacada: Cortesía de geralt vía Pixabay