Conocidos como animales de sangre fría, o incluso catalogados como seres vivos un tanto peligrosos, los reptiles son criaturas admirables, de las cuales hay bastantes datos interesantes acerca de su estilo de vida, incluso más de los que parecen a simple vista.

Su evolución en el mundo

Destacados por la elegancia de sus formas y la variedad de sus colores, los reptiles se tratan de seres vivos vertebrados que se caracterizan por desplazarse arrastrándose por el suelo. Tuvieron su origen hace aproximadamente 270 millones de años, descendiendo de la línea de batracios pertenecientes a la Subclase Labyrinthodontia, una clase extinta constituida por una unión de ramas dispersas del árbol evolutivo, la cual agrupaba anfibios primitivos, reptiliomorfos y tetrápodos. Si bien, en un principio vivían en medios acuáticos, la evolución los ha llevado a adaptarse totalmente a la vida terrestre. El éxito de la adaptación de estos vertebrados a un nuevo medio fue gracias al progreso de su respiración pulmonar y al desarrollo del cascarón protector de los zigotos fecundados.

La adecuación del sistema respiratorio se debió al engrosamiento de la superficie de su piel y escamas, impidiendo el intercambio de gases a través de estas, y restringiendo el proceso necesariamente a los pulmones. Por otro lado, las hembras reptiles y su capacidad de cubrir a su zigoto en un huevo, permitieron que las crías se desarrollaran perfectamente aun cuando estas se depositaran en un ambiente terrestre.

Aunado a ello, otras características de su ciclo vital cambiaron radicalmente. Por ejemplo, hubo una gran variación en las formas y usos de sus extremidades, permitiendo que llegaran a ser formas de vida dominantes en la Tierra.

La clase Reptilia y sus subclases

La clase Reptilia, nombre proveniente del latín reptĭlis (que se arrastra), se trata de una clase de animales vertebrados y que presentan el cuerpo cubierto por una capa córnea desarrollada con escamas epidérmicas de queratina. Esta se divide en 3 subclases: Anapsida, Lepidosauria y Archosauria.

• Anapsida: Correspondiente a los cuerpos cubiertos por placas óseas y de esqueleto complejo, estos tienen ausencia de aperturas temporales en el cráneo y cuentan con el hueso de la mandíbula inmóvil. En esta subclase se encuentran las tortugas.
• Lepidosauria: Se trata del grupo que incluye a la mayor parte de reptiles vivientes: tuátaras, lagartos y serpientes. Tienen la piel recubierta de escamas y mudan la piel entera. Pueden ser especies carnívoras, insectívoras, omnívoras, e incluso herbívoras.
• Archosauria: Esta rama dio lugar a los cocodrilos y caimanes actuales, los parientes vivos más cercanos de las aves modernas y los dinosaurios extintos. Entre sus características más destacadas se encuentran la presencia de aberturas en su cráneo, delante de los ojos y en la mandíbula, así como articulaciones especiales en los tobillos, y dientes curvos y aplanados.

Como se comentó al principio, los reptiles tienen un papel dominante en la biodiversidad terrestre, existiendo más de 10.000 especies diferentes repartidas por todo el mundo.

Algunos datos interesantes

Con la finalidad de seguir honrando y concienciando a la población acerca de nuestros amigos ovíparos, compartiremos algunos datos que los hace ser aún más curiosos de lo que piensas.

• Están hidratados todo el tiempo. Estas criaturas no tienen pelaje, sino escamas. Dicha cualidad permite que retengan humedad en su cuerpo y los protege de múltiples factores externos.
• Una publicación de la revista Science presentó los resultados de una investigación acerca de la longevidad de los reptiles. Según científicos, los animales de sangre fría varían su longevidad entre menos de un año hasta 137 años de vida. Se concluyó que tanto las tortugas como los cocodrilos, las salamandras y los tuátaras cuentan con una tasa de envejecimiento baja. Sin embargo, hay reptiles que envejecen bastante rápido.
• Mantener una temperatura corporal constante es un reto para ellos. Su falta de pelo y poco tejido graso hace que el escaso calor metabólico que producen se pierda. Entonces, su temperatura corporal depende totalmente del clima de su entorno.
• Algunas serpientes pueden pasar cinco o seis meses entre comida y comida. Debido a que no se ocupan de mantener su temperatura, los reptiles no queman tanta energía y no se ven obligados a ingerir tanta comida como un mamífero o cualquier otro animal. Por esto mismo, adaptarse a ecosistemas extremos es bastante fácil para ellos.

Los reptiles son un grupo diverso de animales que desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de ecosistemas tanto terrestres como acuáticos. Por otro lado, para el ser humano pueden ser bastante valiosos en cuestiones culturales o religiosas.

Siendo símbolo de evolución y tradición por miles de años, son animales esenciales para la salud de nuestro planeta y nuestra sociedad. Sin duda es importante protegerlos y conservarlos para garantizar su supervivencia. Así que la próxima vez que veas un reptil, ya sabrás un poco más acerca de su maravilloso estilo y origen de vida.

Referencias

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